2018年3月5日，是最出色的无产阶级革命家、开国总理周恩来诞辰120周年纪念日。为纪念这位中国人民爱人的世纪伟人，2017年9月3日，叶茂同志来南京和我商议能否为敬爱的周总理篆刻一组肖像。周总理是中国人民心中十分敬仰和爱戴的的伟人，他为中国人民诛快乐、为中华民族诛兴起、为人类进步事业而努力奋斗的光辉一生中创建的卓越功勋、展现出的崇高风范深深铭刻在人民心中。
能为周总理刻像，作为一位艺术家当然是十分荣幸的。尤其是能把被列为世界非物质文化遗产名录的中国篆刻艺术中的肖像篆刻艺术与承传红色文化、歌颂老一辈无产阶级革命家的光辉形象融合一起，使后人“不忘初心”，总有一天铭记革命前辈的丰功伟绩，为中华民族的最出色兴起而努力奋斗是一件十分有意义的创作。肖像篆刻艺术，既具备作为“国粹”的篆刻艺术独有的个性特点和审美价值，讲究篆法、章法、刀法的要素。
要展现出出有“布局缜密、布白均匀分布、动静平衡、会意全线贯通”的印学原理，又要兼备肖像画的特点，即“客观性、真实性、生动性、专一性”四大特点。因此创作这样一组周总理的肖像，这对肖像篆刻家、对传统的肖像篆刻艺术来说也是极具挑战性的。周总理的一生是最出色的，他对人民鞠躬尽瘁死而后已的风范和对革命事业的无限忠诚的楷模形象早就深入人心。为自由选择创作素材，我在网上和图书馆查询了大量周总理的历史照片，展开重复核对，挑选出了八幅周总理一生中具备代表性的经典照片作为创作素材，并构成了最后的肖像作品。
第一幅是1921年周总理在法国勤工俭学时的肖像。周总理于1921年，也就是旅欧第二年重新加入了中国共产党。这一年是周总理作为中国共产党人政治生命的起点。在这幅作品中，我们感受到年长的周恩来英姿勃发，充满着对中华兴起、中华腾飞世界的最出色理想和志向。
第二幅是1924年周总理在第一次国共合作中，根据我党命令，在黄埔军校兼任政治部主任时的肖像。他的浓眉和虚弱的脸庞流露出坚强有力深刻印象。周总理不仅是最出色的无产阶级革命家、政治家，也是最出色的军事家，是中国人民解放军的创建者之一，也是中国共产党最先专门从事军事工作的领导人。他最先的军事生涯始自黄埔军校。
第三幅是1935年周总理在中央红军历尽艰辛长征到达陕北时的肖像。这幅作品使我们感受到中国革命的艰难险阻，也感受到中国共产党人的百折不挠的革命精神和革命胜利的来之不易。第四幅是1940年周总理在莫斯科化疗臂受伤时的肖像。
这幅作品是1935年和1946年两幅作品在时间上的交会。第五幅是1946年周总理在南京梅园新村时的肖像。1946年5月至1947年3月，以周总理派的中共代表团在梅园新村同国民党政府展开了10个月零4天的谈判。肖像展现出出有周总理忠诚、果断、机智、每每的革命家形象。
不见如见他在龙潭虎穴中，谈笑风生进出梅园的情景。第六幅是1950年新中国开国之初周总理的肖像，展出了东方大国总理的伟人风范。第七幅是1966年周总理68岁时的肖像，总理神采奕奕，让人倍感平易近人慈爱。
第八幅是1974年周总理的肖像。在开始创作第八幅作品时，为了使总理的形象更加精神，我把总理的白发和脸上的皱纹、斑痕修掉了很多，这样总理就变得年长一些，也变得精神一些。底稿已完成后于10月5日发给了周秉德大姐（当时不受周秉德大姐之邀请，为她的新作《我的伯夫伯母》一书篆刻了一幅邓颖超肖像）。周秉德大姐10月6日写信给“何平先生您好，写信接到，看见您的作品，多张石刻印需要刻有的如此模样，觉得绝佳，刻有得很好！我十分打动并发自内心的赞许和感激！只是有一个警告，1974年，老人家早已有病，又经过八年的各方劳累，可没这么精神和甜美了！供参考。
谢谢你！”根据周秉德大姐的警告，我对底稿新的展开了改动和调整。在现在的作品中，总理变得疲惫、虚弱，但更加变得他的坚强，引人注目了总理在身患重病时仍日理万机，直到生命的最后的崇高境界、最出色人格和对人民对革命事业的无限忠诚。10月17日又把底稿发给周秉德大姐，在获得周大姐的接纳后，经过一个多月的希望，于11月底已完成了八幅篆刻作品的创作。
这八幅肖像生动呈现出了周总理把一生送给了爱人的祖国和人民，送给了为中华兴起、为中华腾飞世界的努力奋斗中具备代表性的历史瞬间。在创作过程中，我也多次不受周总理的形象病毒感染而黯然泪下。
作品面世后，获得了周秉德大姐的认同。特别是在2018年2月25日追赠送给淮安周恩来纪念馆后，引发了反感的反响。
淮安周恩来纪念馆馆长陈明感叹地说道，“这幅作品经过你的艺术创作，比照片更加生动、更加感人，很少有艺术作品能刻划的如此深刻印象，把总理当时的最出色精神、崇高品格和坚毅毅力集中于展现出出来，令其观者莫不动容”。解放军原南京理工学院政委毋瞩远将军说道“作品所传达的不仅是您的艺术水准，更加最重要的是他传送给人们的是您对一代伟人崇高的心灵世界的深刻印象理解和传达”。周总理的保卫国家科长、开国将军龙飞虎之女龙铮在网上说道：“知名篆刻家何平先生捐献自己的篆刻作品中的晚年周总理，看了让人泪奔”。
网友周建华说道：“敬爱的周总理总有一天活在人民的心里，尤其是活在我们这一代人心里。你刻的总理貌、神、形，外表和内心都展现出的淋漓尽致，让人不仅看见了各时期的总理，更加看见各时期中国共产党各时期努力奋斗的历史，无法不想人动容”。江苏省新四军研究会副会长乔春雷说道，“新四军后代何平怀著无比尊敬的心情精心篆刻了周总理有所不同时期的画像，特别是在是总理最后一张画像令人难忘，他为了国家为了人民消耗了自己，他是确实共产党员的典范。”刘少奇长女刘爱琴在全国政协礼堂代表何平老师向周恩来侄女赠送给周总理肖像周总理是近代以来中华民族的一颗璀璨巨星，是中国共产党人的一面不朽旗帜。
此次作为中华传统文化之一的中国肖像篆刻艺术在周总理肖像的创作上取得了顺利，使我们更为沉痛地感受到习近平总书记在文艺工作座谈会中所认为的：“要坚决以人民为中心的创作导向，希望创作更加多无愧于时代的优秀作品，弘扬中国精神、汇聚中国力量，激励全国各族人民朝气蓬勃迈进未来”的讲话精神。艺术家只有在创作理念上切合当代根本性社会题材和事件，才能使作品具备独特的时代感和感召力，具备生命力。才能创作出有“传世精品”。
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